Richard Branson offre 3 milliards de dollars pour la lutte contre le réchauffement climatique

Richard Branson, le milliardaire anglais propriétaire de Virgin Records, Virgin Atlantic, Virgin Galactic, etc ... s'est engagé à investir 3 milliards de dollars sur 10 ans sur les énergies renouvelables. Tous les bénéfices du Virgin Group sur les 10 prochaines années seront réinvestis dans les énergies renouvelables dans le cadre d'une nouvelle compagnie qui va s'appeler, vous l'avez déjà deviné, Virgin Fuels.

Cette annonce a été faite le 21 septembre à New York dans le cadre de la Clinton Global Initiative.

Richard Branson a été convaincu d'investir tous ses bénéfices dans les énergies renouvelables par Al Gore. Il faut croire que son film An Inconvenient Truth a été convainquant.

Saluons cette initative qui va tout à fait dans le bon sens.

Pour en savoir plus :
1. Virgin's $3 bill. commitment to renewable energy initiatives (Clinton Global Initiative)
2. Virgin Group Announces the Formation of Virgin Fuels (Virgin)
3. Branson plans $3B against global warming (Yahoo news)

Crédit photo : Hans Deryk

La couche d'ozone se reconstruit lentement

Une étude rendue publique par le Georgia Institute of Technology le 30 août 2006 démontre que la couche d'ozone stratosphérique est en train de se reconstituer. Une équipe, dirigée par Eun-Su Yang, a compilé 25 ans de données émanant de ballons sondes, d'instruments de mesure au sol et des satellites de la NASA et de la NOAA. Les résultats sont synthétisés dans l'image ci-dessus. (vous pouvez également télécharger le fichier QuickTime correspondant - 7,6 Mo)

Quand on s'est aperçu que la couche d'ozone était en train de disparaître et qu'on a pu identifier en 1974 que c'était dû à l'utilisation massive par l'homme des CFC (Chlorofluorocarbones), en particulier dans les bombes aérosol, on a réussi à se mettre d'accord, et on a signé le Protocole de Montreal le 16 septembre 1987, pour bannir mondialement toute utilisation des CFCs, avec mise en application dès le 1er janvier 1989.

Sur l'image ci-dessus, on peut constater que, effectivement, après avoir crû continûment dans les années 70 et 80, la teneur en chlore de la stratosphère s'est stabilisée à partir de 1996, et puis s'est mise à décroître lentement. Ceci est l'illustration directe de la mise en oeuvre du Protocole de Montréal.

Et, sur la courbe en dessous, vous pouvez suivre l'évolution de la teneur en ozone de la stratosphère qui, après avoir été sur une tendance descendante jusqu'en 1997, est depuis cette date sur une pente ascendante, même si on constate des fortes variations saisonnières.

Alors, on pourra avoir encore de temps à autre un affaiblissement passager de la couche d'ozone, comme le trou de la couche d'ozone antarctique de l'été 2006 mentionné par l'Organisation Météorologique Mondiale (OMM), mais la tendance lourde est là : la couche d'ozone se reconstruit lentement mais sûrement. Alors, quand aurons-nous un retour à la normale ? Peut-être pas en 2050, comme je l'avais annoncé en mai 2006, mais sans doute plutôt vers 2065.

Donc, quand l'espèce humaine qui est en train de saccager la planète veut bien s'arrêter un instant et veut bien prendre ses responsabilités, eh bien ça marche. On sait ce qui est en train de se passer, plus la peine de nier l'évidence, et on sait ce qu'il faut faire. Qu'attendons-nous ?

Pour en savoir plus :
1. Earth’s Ozone Shield Shows Signs of Recovery (Georgia Institute of Technology)
2. NASA, NOAA Data Indicate Ozone Layer is Recovering (NASA)
3. Evolution de la couche d'ozone de 1979 à 2003 (NASA - fichier QuickTime 7,6 Mo)
4. The Montreal Protocol on Substances That Deplete the Ozone Layer (Wikipedia)
5. Le trou de la couche d'ozone pourrait disparaître d'ici 2050 (Gaïa - 20 mai 2006)

Crédit photo : NASA via Boing Boing

La Californie attaque l'industrie automobile sur le climat

Le 20 septembre, l'Etat de Californie a porté plainte contre 6 constructeurs automobiles dont les voitures ont, depuis des années, émis "des quantités massives de gaz carbonique aux Etats-Unis et ont ainsi contribué à augmenter le taux de (ce) gaz dans l'atmosphère." Les 6 constructeurs sont les suivants : General Motors, Chrysler, Ford, Toyota, Honda et Nissan.

Il faut dire que ça fait quand même des années que tout le monde sait que les automobiles, ça pollue et ça contribue au réchauffement climatique, et ça fait des années que les constructeurs automobile ne font strictement rien dans ce domaine. A peu près un tiers du CO2 émis en Californie provient du traffic automobile.

Saluons le courage politique de Schwarzenegger qui, sur ce sujet, se démarque nettement de son ami Bush qui, lui, a toujours refusé d'appliquer le protocole de Kyoto, et espérons que d'autres états vont suivre l'exemple de la Californie.

Nous, en France pendant ce temps-là, que faisons-nous ? Rien. Ah, si : on a supprimé la journée sans voiture, le 22 septembre, qui pourtant avait été créée par les Français. (Rassurez-vous, cette journée continue à être observée dans les autres pays qui nous avaient suivi)

Pour en savoir plus :
1. La Californie attaque l'industrie automobile sur le climat (Le Monde)
2. La Californie prend l'auto par les cornes (Libération)
3. State sues car firms on climate (BBC news)

Crédit photo : Nick Ut

50 nouvelles espèces marines découvertes en Nouvelle Guinée

Une équipe de scientifiques de Conservation International vient de découvrir 50 nouvelles espèces marines dans les réserves marines entourant la "tête d'oiseau" de Papouasie, qui est en fait l'extrémité Nord-Ouest de la Nouvelle Guinée (voir carte ci-dessus).

Parmi les nouvelles espèces découvertes, on peut admirer la sélection suivante, qui a été photographiée par Gerry Allen.

Le requin épaulette (Hemiscyillum freycineti), qui peut marcher sur ses nageoires :



Le Paracheilinus walton :



Le Meiacanthus :



Et enfin le Pseudochromis :



Toutes ces merveilles se trouvent dans un des endroits du monde où la biodiversité est la plus étonnante.

On peut noter au passage que l'équipe de scientifique était dirigée par Mark Erdmann, l'homme qui avait découvert le coélacanthe indonésien en 1998.

Pour en savoir plus :
1. Scientists Believe Bird's Head Seascape Is Richest on Earth (Conservation International)
2. Shark that walks on fins is discovered (Yahoo news)
3. New Walking Shark Find by Coelacanth Discoverer (Cryptomundo)

Crédit photo : Conservation International

On peut arriver en bateau au Pôle Nord !

Crédit image : EOS Aqua AMSR-E/Leif Toudal Pedersen

La semaine dernière, j'attirais votre attention sur le fait que la banquise arctique fondait 10 à 15 fois plus vite qu'avant, et en illustration, on comparait la calotte glaciaire arctique en 2004 et 2005.

Eh bien regardez la photo ci-dessus. A gauche, vous avez une image de la banquise prise le 24 août 2005, et à droite la même image prise le 24 août 2006. La partie rose représente la banquise "solide" à 100% de glace, et la partie jaune représente une zone "libre" où a on des morceaux de glace épars et dissociés. Voici un gros plan du 24 août 2006 :


Crédit image : EOS Aqua AMSR-E/Leif Toudal Pedersen

Ce qui a choqué les scientifiques dans cette image c'est que, pour la première fois, il aura été possible cet été au mois d'août d'atteindre le Pôle Nord en bateau ! Cest du jamais vu, et la fonte de la banquise Arctique se produit à une vitesse bien plus élevée que prévu.


Crédit photo : Greenpeace/ Beltra

Les premières victimes de cette fonte de la banquise sont les ours blancs qui n'arrivent plus à se mouvoir sur la banquise en marchant dessus, et beaucoup se noient déjà ...

Pour en savoir plus :
1. Arctic summer ice anomaly shocks scientists (ESA)
2. Scientists shocked as Arctic polar route emerges (Yahoo news)
3. Polar bears drown, islands appear in Arctic thaw (Yahoo news)

Sur le même sujet :
1. La banquise arctique fond 10 à 15 fois plus vite qu'avant (Gaïa - 14 septembre 2006)
2. La banquise se retrécit (Gaïa - 1er octobre 2005)
3. Les ours polaires sont menacés par le réchauffement climatique (Gaïa - 27 décembre 2005)
4. La glace de l'Antarctique perd 152 km3 par an (Gaïa - 4 mars 2006)

Le réchauffement climatique n'est pas dû au Soleil

Une étude du National Center for Atmospheric Research démontre que les évolutions de la brillance du Soleil sont trop faibles pour expliquer le réchauffement climatique de la planète.

C'est une hypothèse qui avait été évoquée pour trouver une explication autre que celle de l'influence humaine. Mais cette hypothèse doit maintenant être écartée.

"Nos résultats impliquent que, durant le dernier siècle, le changement climatique dû à l'influence humaine dépasse très largement les effets du changement de la brillance du Soleil" déclare Tom Wigley, un des co-auteurs de l'étude publiée dans Nature le 14 septembre.

Conclusion : le réchauffement climatique est bien dû à l'homme.

Pour en savoir plus :
1. Changes in Solar Brightness Too Weak to Explain Global Warming (The National Center for Atmospheric Research)

Crédit photo : NASA

La banquise arctique fond 10 à 15 fois plus vite qu'avant

Regardez bien la photo ci-dessus : elle montre la fonte de la banquise boréale à exactement un an d'intervalle. A gauche, nous sommes le 21 décembre 2004, et à droite nous sommes le 21 décembre 2005.

Ces photos ont été prises avec le satellite QuikSCAT, qui a été mis en orbite le 19 juin 1999, et qui a été conçu pour surveiller l'évolution des océans et des banquises.

Dans un rapport rendu public le 13 septembre 2006, la NASA affirme que la banquise boréale fond beaucoup plus rapidement qu'avant. Sur la photo ci-dessus, on constate une réduction drastique de la banquise pérenne, en particulier dans la partie qui fait face à la Sibérie.

Pendant plus de 25 ans, la banquise Arctique a fondu à un rythme de 1,5 % tous les dix ans, soit 0,15% par an. Mais, sur les deux dernières années, la fonte s'est accélérée à un rythme 10 à 15 fois plus rapide. De 2004 à 2005, la quantité de banquise a chuté de 2,3%, et l'année dernière, elle a encore perdu 1,9 %, d'après Josefino Comiso, senior research scientist à la NASA.

J'avais déjà indiqué la menace que cette fonte fait peser sur les ours polaires. Claire Parkinson, de la NASA, indique que la population des ours polaires dans la zone de la baie d'Hudson a chuté de 1200 en 1989 à 950 en 2004, et que les ours d'aujourd'hui sont en moyenne 22% plus petits que ce qu'ils étaient avant.

Pour en savoir plus :
1. Arctic Ice Meltdown Continues With Significantly Reduced Winter Ice Cover (NASA)
2. NASA Sees Rapid Changes in Arctic Sea Ice (NASA JPL)
3. Winter Sea Ice Fails to Recover, Down to Record Low (NSIDC)
4. SeaWinds on QuikSCAT (NASA)
5. 'Drastic' shrinkage in Arctic ice (BBC news)

Sur le même sujet :
1. La banquise se retrécit (Gaïa - 1er octobre 2005)
2. Les ours polaires sont menacés par le réchauffement climatique (Gaïa - 27 décembre 2005)
3. La glace de l'Antarctique perd 152 km3 par an (Gaïa - 4 mars 2006)

Crédit photo : NASA

La fonte du permafrost va libérer des quantités massives de méthane dans l'atmosphère

Sur la photo ci-dessus, Sergueï Zimov, le directeur de la Northeast Science Station en Sibérie, examine une section de yedoma sur la berge de la rivière Kolyma en Sibérie.

Comme je vous l'avais déjà dit il y a un an et demi, le permafrost est en train de fondre. Dans le permafrost de la Sibérie, appelé yedoma, se trouve emprisonné environ 500 gigatonnes de carbone, qui se trouve là depuis la dernière ère glaciaire. Et comme le permafrost fond, cela libère le carbone.

Le permafrost de surface qui fond libère le carbone sous forme de CO2, mais le permafrost qui se trouve sous les lacs libère le carbone sous forme de méthane. Voici par exemple une bulle de méthane prise au piège du gel de l'hiver dernier :



Ce qu'indique l'étude publiée cette semaine dans Nature, c'est que la fonte du permafrost de Sibérie libère du méthane cinq fois plus vite que ce qu'on pensait avant.

Et comme le méthane est un puissant gaz à effet de serre, cette émission massive de méthane dans l'atmopshère pourrait avoir un effet boule de neige sur le réchauffement climatique.

"C'est comme une bombe à retardement au ralenti", déclare Ted Schuur professeur de la dynamique des écosystèmes à l'Université de Floride, et co-auteur du rapport d'étude.

Vladimir Romanovsky, de l'Université d'Alaska pense que l'émission massive de méthane dans l'atmosphère suite à la fonte du permafrost n'a pas encore vraiment commencé, mais elle arrive. En Alaska et au Canada (qui ont bien moins de permafrost qu'en Sibérie), ça va démarrer en premier.

Pour en savoir plus :
1. Siberian lakes burp “time-bomb” greenhouse gas (University of Alaska)
2. Siberia's rapid thaw causes alarm (BBC news)
3. Scientists Find New Global Warming 'Time Bomb’ (Common Dreams)
4. Study says methane a new climate threat (Yahoo news)
5. Changement climatique : réchauffement de la planète (Chez Luc - 2 janvier 2005)
6. 125 grands lacs arctiques disparaissent (Gaïa - 12 juin 2005)

Crédit photos : Katey Walter