Le cyclone Beta, 13ème de la saison 2005

Le cyclone Beta s'est donc abattu sur les côtes du Nicaragua. Beta est la 23ème tempête tropicale à avoir reçu un nom cette saison, et la 13ème tempête à être devenue un cyclone. C'est un record historique qui n'a jamais été obervé depuis qu'on a tenu des registres, en 1851.

Quand on arrive au bout des 21 noms prévus par ordre aplhabétique, on passe à l'alphabet grec. C'est la première fois dans l'histoire que ça arrive.

La saison 2005 a déjà établi les records suivants :
- Nombre total de tempêtes tropicales nommées : 23 (record)
- Nombre total de cyclones : 13 (record)
- Nombre total de cyclones de catégorie 3 et plus : 7 (pas un record. Le record est de 8 en 1950)
- Nombre total de cyclones de catégorie 5 : 3 (record) Katrina, Rita, et Wilma font partie des 6 cyclones les plus puissants jamais observés.
- Cyclone le plus puissant : Wilma 882 mbar (record)
- Nombre de tempêtes tropicales arrivant sur les côtes : 15 (record)

Et la saison 2005 n'est pas finie, elle ne se termine que dans un mois !

Néanmoins, il reste encore des sceptiques pour affirmer que cette saison record n'est pas dûe au réchauffement climatique, mais qu'il s'agit d'un cycle normal, qui va durer vingt ans.

Pour ma part, je pense que l'élévation de la température de la surface de l'eau du golfe du Mexique joue un rôle important dans le nombre et la violence des cyclones de cette années.

Pour en savoir plus :
1. Hurricane Beta lashes Nicaragua, threatens mudslides (Reuters)
2. 2005 Atlantic hurricane season (Wikipedia)
3. Cyclones en Atlantique : la saison 2005 (Chez Luc)

Crédit photo : NOAA

Wilma et Alpha

Pendant que le cyclone Wilma, redescendu en catégorie 2, quitte la péninsule du Yucatan et se dirige vers la Floride, le cyclone Alpha (en bas à droite de l'image) arrive en République Dominicaine.

Pour la première fois dans l'histoire, on a épuisé tous les noms prévus, et donc on passe à l'alphabet grec. C'est du jamais vu.

Pour en savoir plus :
1. Wilma Heads for Fla. As Category 2 Storm (ABC news)
2. Alpha Comes Ashore in Dominican Republic (ABC news)

Crédit photo : NOAA

Wilma arrive sur Cancun

Wilma arrive droit sur Cancun. C'est le cyclone le plus violent jamais répertorié.

Là, il va repasser en catégorie 5 (la plus élevée) juste avant d'arriver sur Cancun, à la pointe du Yucatan, avant d'obliquer vers la Floride.

Les côtes du Honduras ont déjà reçu des vents de 280 km/h avec des pluies torrentielles.

La photo ci-dessus a été prise hier à Cancun, qui est en train d'être évacuée.

Pour en savoir plus :
1. Wilma, le cyclone le plus violent jamais observé (Gaïa)
2. Hurricane Wilma's Outer Edge Hits Cancun (ABC news)

Crédit photo : Daniel Aguilar

Wilma, le cyclone le plus violent jamais observé

Comme j'ai déjà eu l'occasion de le dire, les cyclones deviennent de plus en plus violents, suite au réchauffement climatique.

S'il en fallait une preuve supplémentaire à l'attention des sceptiques, voici le cyclone Wilma, le plus violent jamais observé, qui vient de passer en catégorie 5.

Un avion chasseur d'ouragans a enregistré dans ce cyclone une pression de 882 millibars, ce qui est la pression la plus basse jamais observée dans le bassin Altantique. Le précédent record était de 888 millibars pour le cyclone Gilbert en 1988. Ceci veut dire que Wilma est le plus puissant cyclone jamais observé, plus puissant que Katrina qui a dévasté la Nouvelle Orléans au mois d'août, et que Rita qui est arrivé en septembre sur la côte à la frontière entre le Texas et la Louisiane.

Wilma devrait arriver en Floride dans la nuit de samedi à dimanche. L'ordre d'évacuer les Key West a déjà été donné.

Wilma est la 21ème tempête tropicale de la saison 2005, égalant en cela le record établi en 1933. Il n'y a plus de prénoms disponibles dans la liste, on est arrivé au bout ! Et la saison des cyclones ne se termine que dans 6 semaines. Et pourtant, elle a déjà vu 3 des cyclones les plus violents jamais vus : Katrina, Rita et Wilma.

On entre dans un cycle de cyclones violents qui devrait durer au moins 20 ans, et le réchauffement climatique ne devrait pas arranger les choses.

Les Etats-Unis vont-ils enfin se réveiller et signer le protocole de Kyoto ?

Pour en savoir plus :
1. Des cyclones de plus en plus violents (Gaïa)
2. Hurricane WILMA (National Hurricane Center)
3. Wilma, fiercest hurricane, threatens Mexico, Fla (Yahoo news)

Crédit photo : NOAA

Menace réelle de pandémie ?

Une pandémie, c'est une épidémie qui se répand à tout un continent, voire au monde entier.

Le virus H5N1 de grippe aviaire est apparu à Hong Kong en 1997. Il a pu être contenu parce que les autorités ont abattu 1,5 millions de poulets. Seuls 18 personnes l'ont eu et 6 sont mortes sur les 18 (un tiers).

Depuis la fin de 2003, le virus H5N1 s'est développé de façon endémique en Thaïlande et au Vietnam où l'on a pu dénombrer 2979 cas de grippe aviaire chez les oiseaux, et 112 cas chez l'homme (dont 57 morts).

En 2004, on a rapporté 216 cas de grippe aviaire, et 4 cas chez l'homme (dont 3 morts).

En Europe, jusqu'à aujourd'hui, on peut noter en 2003 un cas de H7N7 (rien à voir), qui créé 89 cas chez l'homme (dont 1 mort). Mais le virus H5N1 reste en dehors de l'Europe.

Jusqu'à maintenant.

Le virus H5N1 vient d'apparaître en Turquie, puis en Roumanie. Et puis un élevage de dindes vient d'être touché aujourd'gui en Grèce (des analyses sont en cours pour savoir s'il s'agit du virus mortel H5N1).

J'avais commencé à parler du problème dès le mois de mai mais à l'époque, ça n'avait pas interessé grand monde. Et aujourd'hui, à l'inverse, on a tendance à paniquer fortement.

Que peut-on dire de tout ça ?

(1) La menace est réelle.
Si le virus H5N1 mute et qu'il puisse se transmettre d'homme à homme, alors tout est possible. Il s'agirait alors d'un virus extrêmement dangereux car ayant un taux de mortalité très élevé (en comparaison, par exemple avec le H7N7).

(2) Ca a peu de chance de se produire
Si on regarde l'historique en Asie, où les conditions d'hygiène ne sont pas parfaites, on constate qu'il n'y a finalement qu'assez peu de cas recencés (112 cas chez l'homme depuis 2003), et à chaque fois, il s'agissait d'une infection directe de personne en contact avec les oiseaux vivants et infectés. Si ce virus devait muter, depuis 2003, ça aurait déjà dû se produire en Asie où toutes les conditions étaient réunies.

Donc, je pense qu'on est en présence d'une menace très grave qui a très peu de chance de se réaliser.

Je ne sais pas si c'est très rassurant, mais ça permet de relativiser un peu.

Pour en savoir plus :
1. Le virus H5N1 est de souche identique en Roumanie et en Turquie (Reuters)
2. Premier cas de grippe aviaire confirmé en Grèce (Associated Press)
3. Alerte à la grippe aviaire (Gaïa)
4. Alerte à la grippe aviaire (suite) (Gaïa)
5. La grippe aviaire arrive aux portes de l'Europe (Gaïa)
6. Le point sur la grippe aviaire (Gaïa)

Crédit photo : Robert Pratta

Sécheresse en Amazonie

Ce bateau essaye de se frayer un chemin dans ce qui reste de l'Amazone près de Uricurituba au Brésil.

Pendant que la côte Pacifique subit des pluies diluviennes, l'Amazone subit une sécheresse anormalement sévère. Cela crée des problèmes de navigation, et donc de communication. De plus, il y a moins de poissons pour la pêche et en plus l'eau potable se fait plus rare.

Mais tout devrait rentrer dans l'ordre début novembre avec l'arrivée de la saison des pluies.

Pour en savoir plus :
1. Brazil Declares Amazon River a Disaster (Yahoo news)

Crédit photo : Euzivaldo Queiroz pour AP

Glissement de terrain au Guatémala

Des pluies torrentielles qui ont culminé avec le cyclone Stan on déclenché des glissements de terrains massifs au Guatémala, comme celui-ci qui a eu lieu à Panajachel, à 165 km à l'ouest de Guatemala city. Les dérèglements climatiques dûs à El Niño et au réchauffement de la température des océans provoquent des désastres spectaculaires dans le paysage des pays de l'amérique centrale.

Pour en savoir plus :
1. Guatemala Debates Landslide Victim Search (BBC news)
2. 60 more bodies found in Guatemala (CNN)

Crédit photo : Brennan Linsley pour AP

Les mers phosphorescentes

Durant des siècles, les marins ont décrit des visions nocturnes surréelles : des mers phosporescentes qui ondulaient jusqu'à l'horizon dans la nuit ....

Pour la première fois, le 25 janvier 1995, un satellite a détecté une zone phosphorescente de 15400 km2 au large de la Somalie, dans l'océan Indien. Cette tache lumineuse a été observée trois nuits de suite. On espère que, avec des capteurs plus sensibles, on va être capable de les détecter plus fréquemment et plus facilement.

Depuis 1915, il y a eu 235 rapports documentés de mers phosphorescentes, principalement concentrées autour du nord-ouest de l'océan Indien, et près de l'île de Java.

Pour en savoir plus :
1. Detection of a bioluminescent milky sea from space (The National Academy of Sciences of the USA)
2. 'Milky seas' detected from space (BBC news)

Crédit photo : Dr Steve Miller, du Naval Research Laboratory et PNAS

Le point sur la grippe aviaire

La semaine dernière, David Nabarro de l'OMS a semé la panique en déclarant que la pandémie de grippe aviaire était imminente et pouvait tuer jusqu'à 150 millions de personnes. Devant l'émoi général causé par cette déclaration, il a un peu corrigé le tir et déclaré qu'elle fairait sans doute entre 5 millions et 150 millions de morts. Nous voilà rassurés.

Un petit rappel des faits. Au XX° siècle, il y a eu trois pandémies de grippe :

1918 : Grippe Espagnole (H1N1), plus de 25 millions de morts.
1957 : Grippe Asiatique (H2N2), 1 million de morts.
1968 : Grippe de Hong Kong (H3N2), 1 million de morts.

Actuellement, la grippe aviaire (H5N1) n'a fait que 70 morts, et on pense que tous on contracté la maladie par contact avec des oiseaux infectés. Mais la grande peur c'est que le virus mute (comme en 1918) et se transmette alors d'homme à homme comme une traînée de poudre. (voir schéma ci-dessus)

Donc, pas de panique là tout de suite, mais une extrême vigilance s'impose.

Pour en savoir plus :
1. Bird flu pandemic 'could kill 150m' (The Guardian)
2. U.N. Coordinator Mulls Avian Flu Threat (ABC news)
3. Les dangers du virus de la grippe (Le Monde)
4. Grippe aviaire: un septième homme mort en Indonésie (tsr)
5. Grippe aviaire : le circuit de la contamination (CNRS)
6. La grippe aviaire arrive aux portes de l'Europe (Gaïa)

Crédit schéma : B. Bourgeois pour le CNRS

La banquise se retrécit

Il reste aujourd'hui seulement 5,3 millions de kilomètres carrés de banquise dans l'océan Arctique, contre 7,5 millions en 1978. En dépit de fluctuations d'une année à l'autre, ce quatrième record consécutif étaie l'hypothèse d'un phénomène à long terme de réduction des glaces de mer en Arctique...

En Arctique, tous les clignotants sont au rouge : la période de fonte annuelle a démarré cette année avec 17 jours d'avance sur la moyenne des cinquante dernières années. La température de l'air a gagné 2 à 3 °C par rapport à la moyenne sur la majeure partie de l'océan Arctique. Et la surface de banquise recule vite.

«Le volume de glace qui fond est une donnée essentielle dans la compréhension des échanges entre l'océan et l'atmosphère», analyse Pascal Gilles, responsable de la mission Cryosat à l'Agence spatiale européenne, un satellite qui doit être lancé le 8 octobre pour étudier les glaces polaires d'Arctique et d'Antarctique. «L'eau douce ne possède pas la même densité que l'eau de mer et peut donc altérer la circulation des courants, qui joue un rôle essentiel dans le climat.»

Ce texte est un extrait de l'article de Denis DELBECQ paru hier dans Libération

Pour en savoir plus :
1. Sea Ice Decline Intensifies (NSIDC)
2. National Snow and Ice Data Center
3. Sea Ice (NSIDC)
4. Tout va très bien, madame la banquise, tout va très bien (Libération)

Crédit photo : NASA